« Les quatre Saisons »
Vivaldi enchante Venise par la virtuosité et l’imagination de ses Concertos
On ignore en quelle année exactement Antonio Vivaldi a composé ses Quatre Saisons. Auteur de plus de 500 concertos, dont la moitié pour le violon, Vivaldi a fait publier ses quatre concertos Le Printemps, L’Hiver, L’Automne et L’Eté parmi les douze concertos du cycle Il Cimento dell’Armonia et dell’Invenzione op. 8 chez Michel Le Cène à Amsterdam en 1725. On suppose qu’elles ont été composées autour de 1716. On sait que les Quatre Saisons étaient déjà connues avant leur publication et qu’elles étaient très appréciées par des monarques d’Europe dont Louis XV qui en réclamait l’audition à toute occasion. Dès 1728, le Concert Spirituel les inscrit à son répertoire. Vivaldi les jouait lui-même au violon et pouvait compter sur l’excellence des musiciennes de l’Ospedale della Pieta où il enseignait à Venise pour l’accompagner.
La popularité des Quatre Saisons nous fait oublier à quel point cette œuvre est un chef-d’œuvre d’une grande originalité.
Après la mort de Vivaldi, son œuvre s’est éteinte. Jusqu’au milieu du XXe siècle, elle n’est connue que de quelques érudits. En 1913, le musicologue Max Pincherle choisit de lui consacrer sa thèse de doctorat. C’est le début d’une redécouverte progressive. Le tout premier témoignage audio date de 1939. C’est la reprise d’une émission de radio française au cours de laquelle le violoniste Alfredo Campelli les a interprétées. Le tout premier enregistrement commercialisé date de 1948, à l’aube du microsillon. Il a été produit aux États-Unis avec le violoniste Louis Kaufman et un orchestre dirigé par Henry Swoboda. Un Grand Prix du Disque a salué cette sortie et lancé la mode des Quatre Saisons. Par la suite l’ensemble I Musici a signé plusieurs versions qui ont fait référence. Celle de 1959 avec Felix Ayo est l’une des plus fortes ventes du disque classique. La version Karajan a fait beaucoup pour la popularité de l’œuvre. Dans les années 1970, celle d’Harnoncourt a fait l’effet d’une bombe.
« Les quatre Saisons » de Vivaldi
Je vous parle d’un temps que les moins de 300 ans ne peuvent pas connaître. Il remonte en 1723, avec le tube des tubes parmi les tubes des tubes de la musique classique : les 4 saisons d’Antonio Vivaldi. Mais est-ce que cette œuvre était aussi populaire à l’époque de sa création qu’elle ne l’est actuellement ?
Et la réponse est simple, oui ! Les Quatre Saisons de Vivaldi remportent un véritable succès dès leur composition, et Vivaldi était conscient de sa réussite. Il faut savoir qu’à l’époque, les affaires marchaient bien pour Vivaldi, sa réputation était bien ancrée et il produisait un nombre d’œuvres impressionnant ! L’une de ces œuvres est un recueil de concertos pour violon soliste, intitulé "La confrontation entre l’harmonie et l’invention", qui contient 12 concertos. Et les 4 premiers concerti de ce recueil sont précisément les fameuses quatre saisons.
Les 4 saisons, l’un des plus anciens exemples de musique à programme
Et le public des années 1720 est autant séduit qu’intrigué car les 4 saisons ont ceci d’original que Vivaldi y a inclus des imitations sonores des bruits de la nature. La pluie, le bruit des feuilles, l’orage, les oiseaux qui chantent, le chien qui aboie… Vivaldi a alors un peu moins de 50 ans, et il compose ces concerti pour violon qui sont parmi les premiers du genre au sens moderne, avec soliste. Ils se démarquent ainsi des Concertos Grosso très en vogue à l’époque, et qui est un peu un concerto pour ensemble musical de taille moyenne.
Avec Vivaldi, le violon soliste est vraiment au tout premier plan. Les 4 saisons sont par ailleurs un des plus anciens exemples de musique à programme. C’est d’autant plus prégnant que Vivaldi relie chacune des saisons donc chacun des concertos et chacun des mouvements à des bouts de poèmes et sonnets, donc du texte descriptif et narratif en forme d’éloge à la nature, dont semble-t-il il serait l’auteur !
Cette musique est également pleine de drame et de contrastes. C’est très typique de la musique baroque, mais avec les 4 saisons, Vivaldi atteint un paroxysme.
200 ans de silence
Après ce franc succès à l’époque baroque, les 4 Saisons de Vivaldi ont été, à peu de chose près, rangées au placard. 200 ans de silence ! Il faut attendre les années 1920 et le travail salvateur d’un musicologue français, Marc Pincherle, pour ressortir cette musique d’exception, considérée de nos jours comme l’une des œuvres majeures de l’histoire de la musique classique occidentale. Après cette redécouverte par Marc Pincherle, la machine est mise en marche, les Saisons sont enregistrées une vingtaine d’années plus tard puis entrent dans le monde du cinéma et de la publicité, ce qui a très largement contribué à leur succès qui, depuis ne s’est jamais démenti.
Par ailleurs, comme toute œuvre à succès, les quatre saisons ont fait l’objet, au XXe siècle, d’innombrables transcriptions et arrangements, voire de réécritures ou d’adaptations comme celle de Max Richter, qui ont largement contribué à la continuité de leur succès.
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Le Printemps : La tonalité choisie pour ce premier concerto, mi majeur, décrit la lumière pure et chaude de la saison printanière.
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L’Été : Le sol mineur est doux et en même temps mélancolique comme l’été, qui nous enveloppe de sa chaleur mais qui laisse place à des pluies torrentielles annonçant son passage.
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L’Automne : voici le fa majeur, qui nous entraîne dans la campagne, d’abord aux vendanges, suivies de l’ivresse du vin, et enfin à la chasse et aux aboiements des chiens.
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L’Hiver : la désolation du fa mineur et de la pluie battante sur la terre gelée révèle le rude climat hivernal.
